Las organizaciones —desde una empresa que da sus primeros pasos hasta los grandes grupos internacionales— también tienen que encon­trar maneras de aprender continuamente o, en caso contrario, se verán forzadas a abandonar la carrera. Convertirse en una organización que aprende es una forma segura de mantenerse en la pista, al ritmo ade­cuado, y por delante de los competidores. No existe un modo único y garantizado de con­vertirse en una organización que aprende pero, con carácter general, estas organizaciones poseen las siguientes características:

• El sistema de la organización aprende como un todo, casi como si la organización fuese un único cerebro.
• Las personas de la organización reconocen que el aprendizaje continuo en todo el ámbito organizativo es decisivo para el éxito actual y futuro de la organización.
• El aprendizaje es un proceso continuo que, utilizado estratégicamente, se integra en el trabajo y es paralelo a éste.
• La atención se centra en la creatividad y en el aprendizaje generativo.
• Se cree que el pensamiento sistémico es fundamental.
• Las personas disponen de un acceso continuo a la información y a los recursos de datos que son importantes para el éxito de la compañía.
• El clima de la organización estimula, premia y acelera el aprendizaje individual y en grupo.
• Los empleados son innovadores y establecen contactos, tanto dentro como fuera de la organización.
• La organización se compromete con el cambio, y considera que las sorpresas y los fracasos imprevistos constituyen oportunidades para aprender.
• La organización es ágil y flexible.
• Las personas de la organización están impulsadas por un deseo de calidad y de mejora continua.
• La mayoría de las actividades de la organización se caracterizan por aspirar a metas elevadas, reflexionar y conceptualizar.
• Las competencias esenciales adecuadamente desarrolladas sirven como rampas de lanzamiento de nuevos productos y servicios.
• La organización puede adaptarse, renovarse y revitalizarse continuamente como respuesta a los cambios en el entorno.

  Las personas Las organizaciones que aprenden consideran que la formación en toda la empresa es crucial. Se potencia a las personas con objeto de que aprendan todo lo que necesiten conocer para el éxito continuo:

• Los empleados deben planificar las futuras competencias, emprender acciones y asumir riesgos.
• Los directivos deben actuar como tutores y asesores de sus empleados, sirviendo de modelo de conductas de aprendizaje adecuadas.
• Los clientes deben identificar sus necesidades de productos y servicios de la organización, y recibir la formación adecuada a ese respecto.
• El entorno social recibirá conocimientos de la organización que aprende y, al mismo tiempo, los proporcionará a ésta, cuando la organización se introduce en el campo social y educativo.

Una auténtica organización que aprende nunca acaba de trans­formarse definitivamente en una organización que aprende. Es decir, el proceso nunca termina porque el cambio nunca termina. Siempre existirá la necesidad de aprender.